O jogo NES Sonic The Hedgehog, ou "Sonic the Hedgehog", é um jogo de plataformas arcade que foi originalmente desenvolvido na Sega e relançado na NES e outras plataformas no mesmo ano.
A trama do jogo é que o malvado Dr. Ivo está a tentar roubar seis Esmeraldas do Caos e tem todos os animais da Ilha do Sul presos em cápsulas (robôs) para este fim. Sonic the Hedgehog, o protagonista do jogo, deve salvar os animais e perturbar os planos do vilão. Sonic tem a capacidade de correr depressa, pode desenvolver grande velocidade e literalmente voar sobre vários obstáculos. Nos níveis de Sonic The Hedgehog excepto inimigos, existem vários obstáculos, que podem ser ultrapassados ou por movimento rápido, ou pelo contrário - suavemente. Os obstáculos incluem armadilhas, espigões, paredes movediças, e mais.
Cada nível contém munições sob a forma de anéis de ouro, e uma vez recolhidos cem destes anéis, o jogador recebe uma vida extra. Os níveis devem ser completados num determinado período de tempo; se se atrasar, o jogador perde. O jogo inteiro é dividido em seis zonas principais, cada uma com inimigos e obstáculos únicos. Sonic pode atacar inimigos enrolando-se numa bola. No final de cada nível, o jogador enfrenta uma batalha com um chefe robô, que Sonic derrota e liberta um dos animais.