Das NES-Spiel Sonic The Hedgehog, oder "Sonic the Hedgehog", ist ein Arcade-Platformer, der ursprünglich von Sega entwickelt und im selben Jahr auf dem NES und anderen Plattformen wiederveröffentlicht wurde.
Die Handlung des Spiels besteht darin, dass der böse Dr. Ivo versucht, sechs Chaos Emeralds zu stehlen und zu diesem Zweck alle Tiere der Südinsel in Kapseln (Robotern) eingesperrt hat. Sonic the Hedgehog, der Protagonist des Spiels, muss die Tiere retten und die Pläne des Bösewichts durchkreuzen. Sonic hat die Fähigkeit, schnell zu laufen, er kann große Geschwindigkeit entwickeln und buchstäblich über verschiedene Hindernisse fliegen. In den Levels von Sonic The Hedgehog gibt es außer Feinden verschiedene Hindernisse, die entweder durch schnelle Bewegung oder - im Gegenteil - sanft überwunden werden können. Zu den Hindernissen gehören Fallen, Stacheln, sich verschiebende Wände und vieles mehr.
Jeder Level enthält Munition in Form von goldenen Ringen, und sobald hundert dieser Ringe gesammelt wurden, erhält der Spieler ein zusätzliches Leben. Die Levels müssen in einer bestimmten Zeit abgeschlossen werden; wenn man zu spät kommt, verliert der Spieler. Das gesamte Spiel ist in sechs Hauptzonen unterteilt, jede mit einzigartigen Feinden und Hindernissen. Sonic kann Feinde angreifen, indem er sich zu einem Ball zusammenrollt. Am Ende eines jeden Levels steht ein Kampf mit einem Roboterboss an, den Sonic besiegt und eines der Tiere befreit.