Il gioco NES Sonic The Hedgehog, o "Sonic the Hedgehog", è un platform arcade originariamente sviluppato da Sega e ripubblicato su NES e altre piattaforme nello stesso anno.
La trama del gioco è che il malvagio Dr. Ivo sta cercando di rubare sei Smeraldi del Caos e ha rinchiuso tutti gli animali dell'Isola del Sud in capsule (robot) a questo scopo. Sonic the Hedgehog, il protagonista del gioco, deve salvare gli animali e sconvolgere i piani del cattivo. Sonic ha la capacità di correre velocemente, può sviluppare una grande velocità e volare letteralmente sopra vari ostacoli. Nei livelli di Sonic The Hedgehog, a parte i nemici, ci sono vari ostacoli, che possono essere superati sia con un movimento veloce, sia al contrario - delicatamente. Gli ostacoli includono trappole, spuntoni, muri che si spostano e altro ancora.
Ogni livello contiene munizioni sotto forma di anelli d'oro e, una volta raccolti cento di questi anelli, il giocatore ottiene una vita extra. I livelli devono essere completati in un tempo prestabilito; in caso di ritardo, il giocatore perde. L'intero gioco è diviso in sei zone principali, ognuna con nemici e ostacoli unici. Sonic può attaccare i nemici raggomitolandosi in una palla. Alla fine di ogni livello, il giocatore affronta una battaglia con un robot boss, che Sonic sconfigge e libera uno degli animali.