Il s'agit d'un jeu de plateforme à un seul joueur qui est sorti au Japon, puis en Amérique du Nord.
L'intrigue du jeu voit le protagoniste, le combattant ninja Ryu Hayabusa, se rendre en Amérique pour venger la mort de son père. En recherchant le meurtrier, Ryu rencontre un groupe de bandits dont le chef a l'intention de libérer un ancien démon et de s'emparer du monde. Le gameplay de Ninja Gaiden rappelle Castlevania et Batman.
Ninja Gaiden se compose de vingt niveaux, divisés en six actes. Le jeu d'armes est standard pour un ninja : un katana qu'il a hérité de son père et des shurikens. À la fin de chaque acte, un combat de boss vous attend.
La capacité spéciale du personnage principal du jeu est sa dextérité, qui lui permet de s'accrocher aux murs et de les escalader. Le personnage dispose non seulement d'une barre de santé, mais aussi d'un niveau d'esprit qui lui permet d'utiliser des techniques d'assistance. Ninja Gaiden a attiré un grand nombre d'adeptes et s'est avéré très populaire dans son genre.
Le jeu a de nombreux fans et est très populaire dans son genre.